Обе звезды уже клонились к горизонту, когда подошло время регистрироваться в списках. И, конечно, немедленно возникли проблемы…
— Девчонок не регистрируем, — буркнул высокий синеглазый землянин лет двадцати пяти, мельком оглядев Лею с головы до ног. — Вписывайте свои имена, парни, и живо на старт. Времени почти не осталось.
— Я участвую в гонках, — твёрдо заявила Лея. — Это не обсуждается.
— Ты?! В гонках?.. — красавец закатил глаза, тряхнув копной тёмно-русых волос. — Не смеши меня, детка! Куда тебя тягаться с такими, как я?..
— Напрасно радуешься, — Лея поудобнее перехватила шлем. — Скажи прямо — боишься продуть, потому и регистрировать не хочешь!
— Да ты нам все гонки испортишь! Каждый будет уступать тебе дорогу исключительно из опасения раздавить такую малявку!
— Ну, вот что, капитан Душка… — Лея схватила звездолётчика за ворот кителя, с неожиданной силой притянув его к себе, — запиши меня под ником, и дело с концом. Я полагаю, мои паспортные данные здесь никого особенно не волнуют. Как и мой пол, кстати.
— Хм-м, — парень ухмыльнулся. — Что ж… записывайся.
Эван вздрогнула, услышав эти простые слова. Ощущение было более чем знакомым.
— Лея, откажись от гонок, — твёрдо сказала она.
— Да-да, откажись, — поддержал Эван Душка. — И позориться не придётся.
— Ещё чего! — Лея придержала рукой карту, в которую вписала два коротких слова.
— Что ж… добро пожаловать, леди Северная Звезда! — звездолётчик едва заметно улыбнулся и ушёл.
— Ничем хорошим это не закончится! — заявила Эван.
— Ерунда, — Лея похлопала её по плечу. — Спидер проверен раз двадцать, не меньше. Не о чем беспокоиться…
Однако на этот раз Эван твёрдо знала, что произойдёт что-то плохое. Или с Леей, или с Сэлвом. Знала она также и то, что отговаривать их бесполезно. Этих — бесполезно.
* * *
Утром Сорелу выпало скромное счастье стать свидетелем спора двух своих подчинённых о логическом смысле гонок и вообще любого земного спортивного соревнования, связанного с риском для жизни. О кахс-ване при этом оба почему-то не упоминали. В конце этого разговора всплыли паспортные данные Сэлва, из чего Сорел сделал вывод, что тот собирается принять участие в соревнованиях, а это означало, что там следует появиться и ему самому. Во-первых, посмотреть, что представляет собой весь этот абсурд, называемый гонками; во-вторых… честно говоря, Сорел отправился туда в тайной надежде увидеть, как этот юный наглец опозорится. Ну и посмотреть, как отреагирует на это Лея, естественно. Обычный исследовательский интерес.
— …О, Боже! Сорел! — Эван толкнула локтем Джека. — Мы пропали!
— Но он же не знает, что Лея участвует в гонках, — ответил ей Джек. — А узнать её в этом камуфляже будет не так-то просто.
Он кивнул в сторону участника под номером «одиннадцать» — невысокого подростка в чёрном кожаном костюме, на голове которого красовался невыразительный тёмно-синий шлем с опущенным дымчатым стеклом. Нет, в принципе, можно было догадаться, что это девушка, просто в создавшейся неразберихе до этого никому не было дела.
— Привет, ребята, — Сорел протиснулся сквозь толпу. — Где Сэлв?..
— Вон он, под номером «двенадцать», в коричневой куртке и белом шлеме, — ответил Джек.
— А где Лея?
— А… а… — начала было Эван.
— А она не пошла! — радостно соврал Джек. — Решила остаться дома.
— Лея? Дома?! Когда здесь такое творится? Ничего не понимаю… — Сорел уставился на гонщиков, пытаясь разглядеть среди них Сэлва. — Эй, а что это тот парень делает возле спидера Сэлва?..
— Это не спидер Сэлва, это… это… — Эван прищурилась. — О нет! Северная Звезда! Твой спидер! Оглянись!!!
— Что? — Лея повернула голову, услышав крик Эван, однако не разобрала ни слова сквозь рёв и грохот моторов.
— Эй! Остановите заезд!.. — крикнул Джек.
— Северная Звезда-а-а!!!
Грохот стоял неимоверный. Они даже себя не слышали, а уж Лея их и подавно слышать не могла. От волнения Эван даже забыла о том, что можно воспользоваться Даром и послать Лее сигнал об опасности телепатически, а когда вспомнила, было уже слишком поздно. Звездолётчик, не принимающий участия в гонках, махнул голубым флажком, и спидеры рванули с места.
— Чёрт! — Эван готова была расплакаться — теперь отвлекать Лею телепатическим сигналом было не только бессмысленно, но и опасно, а другого способа привлечь её внимание она не знала.
— Ты знаешь этого парня? — нахмурился Сорел.
— Знаю… — Эван закусила губы.
Строго говоря, это были откровенные «гонки на выживание», какие и на Земле до сих пор не редкость. На Земле. Но не на Вулкане. Поэтому их и было решено провести вдали от оживлённых мест, рядом с развалинами Лхаи. Местность здесь была пыльная, каменистая, и для гонок достаточно неудобная, поэтому спидеры неслись на уважительной высоте около метра от поверхности. Лея уверенно обошла с десяток участников — сказались годы дружбы с Сэлвом и Джеком — и заняла позицию четвёртого в списке лидирующих. Первым шёл неизвестный гонщик под номером «пять», вторым — уже знакомый ей «капитан Душка», третьим — Сэлв.
— Пока всё нормально, кажется, — Эван посмотрела на экран. — У всех…
— Возможно, я ошибся, — предположил Сорел.
— Да нет, — Эван вздохнула. — Я чувствую, будут проблемы…
Гонки длились сорок минут. Во всяком случае, для Леи и Сэлва, синхронно приближающихся к финишной черте. Три или четыре раза «капитан Душка» пытался выбить её с дистанции, но она быстро утихомирила этого нахала, и теперь он болтался где-то позади. Ещё пятеро сошли с трассы, не справившись с управлением. Ну вот и финиш… Сэлв пришёл первым, обогнав Лею на четыре секунды. Следом, как пуля, проскочила и девушка, оставив всех остальных далеко позади.
Вот и всё. Сэлв ударил по тормозам. И вздрогнул. Мимо него со скоростью хорошего электрического разряда пронеслась и не думающая тормозить Лея.
— На тормоза жми, идиотка! — заорал он, стаскивая с головы шлем.
…Она ещё раз вдавила педаль до упора. Какое там! Тормоза отказали, полетели к чертям! Как это могло случиться?! Они же сто раз их проверяли!!!
А на сто первый их заклинило…
— Тормоза!!! — воскликнул Джек. — Бежим! Она же шею себе свернёт!!!
Она?! Сорел кинулся вслед за ребятами.
…Ситуация хреновая, хладнокровно отметила Лея, заходя на третий круг. Мимо пронеслись изумлённо-перепуганные лица гонщиков. Среди них — одно, довольное собой и обстоятельствами. Что ж, к этому вопросу мы ещё вернёмся, но позже… Будем реалистами, продолжала рассуждать она, вглядываясь в подступающие сумерки, гонять на спидере до самого утра, дожидаясь, пока закончится горючее, невозможно. Рано или поздно она обязательно во что-нибудь врежется — это же не пустыня!!! Та-а-ак… в конце концов, она прошла кахс-ван.
— Ты посмотри! — выдохнул Сэлв, проводя дрожащей рукой по волосам. — Что творится!..
— Что она хочет сделать? — спросил Джек.
— Очевидно, свести счёты с жизнью… — Эван вцепилась в куртку Джека.
Лея заложила ещё один круг над обломками крепости и… забралась на сиденье с ногами.
— Это что ещё за джигитовка? — пробормотал Дэниелс, сжимая руку Эван. — Кажется, я кого-то убью этим вечером…
…Ага… Вот он, более-менее свободный от камней участок. Выбрав нужный момент, она оттолкнулась от спидера ногами и прыгнула. Земля пронеслась перед её глазами, смазываясь в бесконечную красновато-бежевую полосу, и, в ту же секунду, она поняла, что лежит на песке. И что ей больно.
Потерявший управление спидер кувыркнулся метрах в пятидесяти от неё и жалобно завизжал, воздев к небу бесполезные антигравы. «Целый», — с облегчением отметила Лея, чувствуя, как чьи-то руки стаскивают с неё шлем.
…Сорел добрался до ненормального гонщика первым. Переломов нет, сразу отметил он, видя, как подросток приподнимается на одном локте, не проявляя особенных признаков беспокойства. Что ж, посмотрим голову… Он взялся за тёмно-синий шлем, снимая его с головы мальчишки и… под лучами заходящей звезды ярко-золотистым заревом вспыхнули пряди единственного на всю округу цвета волос.
— Лея?!
— Здравствуй и процветай, Сорел, — девушка осторожно дотронулась до подбородка ободранными в кровь руками. — Кажется, у меня есть все шансы стать очередной вариацией на тему Индианы Джонса в двадцать третьем веке… Судя по всему, я жива.
— Это ненадолго!!! — Сорел подхватил её на руки и выпрямился. — Я лично убью тебя, как только ты придёшь в норму! Только ты могла пойти на столь безответственную авантюру, совершенно не подумав о последствиях! Ты…
Лея весело расхохоталась, глядя на его злое лицо.
— Боже, Сорел! Тебе следовало родиться ромуланцем! А ещё лучше — человеком…
